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PHOTOGRAPHER CAROLINA SANCHEZ ON LESTER REY

I first stumbled upon Lester Rey y Los Liones (back when he performed by that name) in a church parking lot in 2015. That was my first Lester Rey experience. The boogaloo, the sound of congas, and salsa echoing through the streets of Pilsen, made me want to keep an eye on this kid.

“What sets Lester apart is his fearless exploration of identity through music. His work is deeply personal yet universal, resonating with those who exist between cultures, between languages, between worlds. Whether blending reggaetón with house beats, or cumbia with synth-heavy textures.”

Later, when I became the resident photographer for Cumbiasazo, our paths crossed again. But this time, he wasn’t Lester Rey y Los Liones anymore—he was just Lester Rey. He had stripped away Los Liones and chose to be his true self by making music on his own terms. Embracing the concept of “ni de aquí, ni de allá,” drawing knowledge from both worlds to create something entirely new. Lester reshaped Latin rhythms, breaking away from expectations. His music blends spoken word with musical collaborations from local electronic artists, forging a futuristic Latin sound that defies tradition. What sets Lester apart is his fearless exploration of identity through music. His work is deeply personal yet universal, resonating with those who exist between cultures, between languages, between worlds. Whether blending reggaetón with house beats, or cumbia with synth-heavy textures. Lester doesn’t just make music—he creates sonic landscapes that challenge and inspire.

Ten years later, Lester is still pushing boundaries, evolving, and proving that his sound is neither from here nor there—it’s entirely his own. On January 8, 2025, we celebrated Lester Rey’s ten-year contribution to Latin music in Chicago and beyond at the Old Town School of Folk Music. And the community showed up big! From longtime supporters who had been with Lester since day one to newcomers experiencing his sound for the first time, the night was filled with love and energy. Among the crowd was his son, Luca, watching, dancing, and even singing at one point—witnessing his father’s journey firsthand. Lester and his wife (a stylist and singer) Énez poured their musical talent into the night, sharing their passion with everyone in attendance. This wasn’t just a celebration of Lester’s career; it was a moment to honor the people who had supported him along the way.

Lester curated the night to reflect his evolution, bringing his music from the past decade back to life while showcasing who he is today. He invited musical collaborators who had been integral to his journey: Gabacho, Santrio, and Lila Star, performers who have uplifted and grown alongside him in Chicago’s musical movement. It was more than just a concert; it was a testament to a decade of artistry, community, and fearless reinvention.

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FOTOGRAFA CAROLINA SANCHEZ SOBRE LESTER REY

La primera vez que me topé con Lester Rey y Los Leones—cuando tocaba con ese nombre–fue en el parqueadero de una iglesia en el 2015. Ahí fue mi primer Lester Rey experience. El boogaloo, el sonido de las congas, y la salsa sonando en el barrio de Pilsen, provocó mi interés en lo que hacía este muchacho.   

Después, cuando fui fotógrafa en residencia para Cumbiasazo, nuestros caminos se cruzaron de nuevo. Pero esta vez, ya no era Lester Rey y Los Leones—sino Lester Rey. Dijo fuera con Los Leones y empezó a ser sí mismo y hacer música en sus propios términos. 

“Lo que hace a Lester diferente es su valentía en la exploración de la identidad usando música. Su trabajo es muy personal y universal a la misma vez–siendo algo que los que existen entre más de un mundo cultural o bilingüe pueden entender.”

Embarcando en el concepto de ser ni de aquí, ni de allá—cogiendo el saber de dos mundos para crear algo completamente nuevo. Lester redefinió el ritmo latino, rompiendo con las expectativas. Su música mezcla poesía con colaboraciones musicales electrónicas, surgiendo con un sonido latino futurista que complica la tradición. 

Lo que hace a Lester diferente es su valentía en la exploración de la identidad usando música. Su trabajo es muy personal y universal a la misma vez–siendo algo que los que existen entre más de un mundo cultural o bilingüe pueden entender. Mezcla reggaeton con house o cumbia. Lester no nomás hace música–él crea paisajes sonoros que desafían e inspiran. 

Diez años después, Lester sigue empujando los límites, evolucionando, y demostrando que su sonido no es solo de aquí o de alla–-pero de él. El 8 de enero de 2025 celebramos los diez años de Lester Rey, y sus contribuciones a la música Latina de Chicago, y más en el auditorio de Old Town School of Folk Music. La comunidad estuvo presente y fue grandioso! Los que lo han apoyado desde el principio, hasta los que lo acaban de escuchar por primera vez, la noche estuvo llena de amor y energía. 

Entre todos presente también estaba su hijo, Luca que miraba atentamente, bailaba, y también cantó a un punto de la noche–siendo parte de la trayectoria de su padre. Lester y su esposa (estilista y cantante) Enéz compartieron sus talentos musicales con todos los que estaban presentes esa noche. No fue solo una celebración de la carrera de Lester sino un momento para honrar a la gente que lo ha apoyado todos estos años. Lester organizó la noche en modo que reflejó su evolución, reviviendo sus canciones de una década mientras mostraba lo que es hoy. El invitó a músicos que han sido parte de su carrera a que lo acompañarán en el escenario; Gabacho, Santrio, and Lila Star son también artistas que lo apoyan y que han crecido a su lado en el movimiento musical de Chicago. La noche fue más que un concierto; fue un testamento a una década de la habilidad artística, comunidad, y la reinvención valiente.

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